조 바이든 전 행정부가 내린 불법체류자 추방 면제 조치로 조지아주에서 임시체류신분이 연장된 주민이 4만명 이상에 달하는 것으로 나타났다.
의회조사국(CRS)이 지난달 5일 발표한 난민 임시보호지위(TPS) 관련 보고서에 따르면, 지난해 9월 기준 조지아주에 거주중인 임시 난민은 4만 1325명이다. 전국에서 플로리다주(35만7895명), 텍사스주(12만4710명), 뉴욕주(8만6665명), 캘리포니아주(7만2585명) 다음 5번째로 많다.
전통적 이민 관문(Gateway)으로 여겨졌던 상위 4개주 다음으로 조지아가 꼽힌 것이다. 전국적으로 TPS 수혜 주민이 1만명이 넘는 주는 총 14곳이다. 동남부 지역의 경우 노스캐롤라이나주(2만 7065명)와 테네시주(1만 5940명)가 포함됐다.
연방 국토안보부(DHS)는 지난 10일 난민에 대한 TPS를 만료시점으로부터 18개월 연장했다. 이는 도널드 트럼프 대통령 당선인의 재집권을 열흘 앞두고 발표됐다. TPS는 자연재해 또는 내전을 피해 미국에 온 난민에게 임시 거주권을 부여하는 제도다.
이번 조치로 혜택을 받는 이는 베네수엘라(약 60만명), 엘살바도르(약 23만2000명), 우크라이나(약 10만3700명), 수단(약 1900명) 등 4개국 국적자다.
도라빌 시의 이민자 비영리단체 라틴아메리칸협회는 “트럼프 2기 행정부 집권을 앞두고 많은 이민자들이 안도감을 느꼈다”며 “이들은 18개월간 신분의 불확실성을 덜고, 취업과 결혼 등 다양한 삶의 선택지를 탐색할 시간을 벌게됐다”고 전했다.
장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com
