조 바이든 대통령은 16일 한인 여성 4명의 목숨을 앗아간 애틀랜타 총격 1년을 맞아 반(反) 아시아 폭력과 차별이 미국에 깊이 뿌리내리고 있음을 적나라하게 상기시켜준 사례라고 밝혔다.
바이든 대통령은 이날 성명을 내고 “이 끔찍한 살인은 미 전역의 공동체에 충격을 주고 우리나라가 인종차별주의, 여성 혐오, 모든 형태의 증오, 또 이 극단주의를 가능케 하는 만연한 총기 폭력과 싸우기 위해 얼마나 노력해야 하는지를 강조했다”고 말했다.
그는 총격 사건 직후 애틀랜타를 방문해 아시아계 미국인이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발발 이후 느낀 공포와 고민에 대해 들었다면서 코로나19는 반아시아 혐오와 괴롭힘, 폭력이 두려운 수준까지 치솟게 했다고 평가했다.
바이든 대통령은 조부모는 집을 나서기 두려워하고, 소기업 사장이 총에 쓰러지며 가족들은 거리를 걷는 것만으로 두려움에 떨고 있다며, 특히 “아시아계 미국인 여성은 인종뿐만 아니라 성별 때문에 표적이 되는 복합적인 피해를 경험하고 있다”고 말했다.
그는 비극에 직면해 놀라운 회복력을 보여준 희생자와 가족, 애틀랜타 공동체에 경의를 표한다면서, 희생자를 되돌릴 수는 없지만 이 희생은 반아시아 감정, 성별에 기초한 폭력이라는 미국의 오랜 잔재를 대비하도록 했다며 정의와 안전, 존엄성 보장을 위한 모든 수단을 동원하겠다고 다짐했다.
애틀랜타 총격 1주년 맞아 미국 평화의 소녀상에 헌화하는 현지 주민들. 연합뉴스
그는 “우리 행정부는 모든 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양 거주자들, 특히 증오의 부담을 불균등하게 감내하는 여성과 소녀를 위해 안전, 포용을 증진하기 위해 다짐한다”며 “우리는 아무도 폭력의 공포를 느끼지 않는 미래를 건설해야 한다”고 강조했다.
지난해 3월 16일 애틀랜타 풀턴 카운티 스파 2곳과 체로키 카운티의 마사지숍 1곳에서 로버트 애런 롱이 총기를 난사해 8명을 살해하는 참사가 발생했다. 희생자 8명 가운데 6명이 아시아계 여성이었으며 이 중 4명이 한인이었다.
롱은 지난해 체로키 카운티 법원에서 무기징역을 선고받은 뒤 현재 풀턴 카운티에서 재판을 받고 있다. 연합뉴스.
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