‘삶의 수레바퀴’ (The wheel of life, by Elisabeth Ross, M.D. 1997) 라는 책, 정신과 의사 엘리자베스 로스의 자서전을 전에 읽었다. 그 책 속의 흥미로운 많은 내용 중에, 그녀가 영혼과 연결해 주는 영매를 만나 그녀의 삶이 극적으로 변한 이야기가 특별히 인상적이고, 내 생활도 돌아보게 하고 재미있어 소개하려 한다.
스위스 출신 정신과 의사인 그녀가 쓴 죽음에 관한 책(On Death and Dying)은 1969년 세계적인 베스트셀러였고, 죽어 가는 말기환자들을 마지막 순간까지 편안하게 돕는 호스피스 운동이 세계적으로 각광을 받기 시작한 70-80년대 그녀는 국제적으로 유명인사였고, 호스피스 운동 현대화에 공헌했다.
죽음에 관해 유명한 의사가 된 그녀에게 죽음 후의 영혼에 관한 질문들이 쏟아졌다. 죽었다가 살아온 사람들의 경험담을 쓴 책들도 많이 출판되었다. 캘리포니아에서 Jay B. 부부가 그녀에게 접근했다. 그들은 영혼과 연결해주는 영매, connector 라고 자기들을 소개했다. 죽음의 박사이지만 영혼에 관해서 더 알고 싶은 로스는 영혼과의 접촉하는 경험을 자신이 실제로 실험해 보기위해 그들의 집에 갔다.
Jay B의 집, 창문이 없는 방, 20여명의 사람들이 모여 처음엔 허밍으로 노래를 불렀다. 가사가 없고 누구나 쉽게 따라 할 수 있는 허밍의 멜로디, 빨라지는 허밍 멜로디에 휩쓸리다 보니 잡념은 사라지고, 그렇게 영혼을 맞을 준비가 되었다. 불 꺼진 어둑한 방 뒤에서 그림자의 형체가 나타났다. 거대한 몸집의 그림자, 그 그림자가 로스의 영혼 친구라고 했다. 영혼 친구는 그녀가 알고 싶은 영의 세계를 상세하게 상담해 줄 수 있다고 했다.
그녀의 영혼 친구는 로스를 이사벨이라 불렀다. 이사벨은 예수님이 살았던 그 옛날 선생을 한 여자라 했다. 거대한 그림자의 형태로 그녀의 영혼 친구가 그녀 가까이 와서 그녀의 신발을 건드리는 생생한 촉감이 처음엔 불편했다. 그런 느낌을 안 영혼친구는 사라졌다. Jay가 나와 이사벨이 아직 영혼 친구를 맞을 준비가 덜되어서 그렇다고 경고했다. 이사벨의 간절한 마음준비가 되었을 때 영혼친구가 나타났다.
차츰 로스는 신비한 경험을 하고, 영혼 친구를 맺어주는 영매인 Jay 와 가까워지게 되었다. 과학적인 증거와 합리적인 사고를 중시하는 그녀의 남편이 반대했다. 그녀의 남편도 정신과 의사였다. 남편은 아내 로스가 영매와 영혼 친구에 빠지고 가까워지는 것을 반대했다. 의견 대립은 커지고, 이혼으로 이어졌다. 그녀의 아들과 딸도 영매와 영혼 친구에 빠지는 엄마를 이해하지 못했다. 결국 그녀는 가족을 버리고 떨어져 나온다.
그녀는 버지니아 산골 황무지에 큰 치유 마을을 만들었다. 건물, 도로, 상수도와 하수도를 만들고, 동물들을 기르고, 농사를 짓는 치유 마을을 처음엔 마을 주민들도 환영했다. 에이즈 감염된 아이들을 그곳에 입양시켜 보호하려 하자 주민들이 반발한다. 설득과 협상과 반발, 그런 와중에 건물들이 화재로 타버리게 된다. 그녀의 치유 마을은 잿더미가 되어 사라졌다.
치유 센터가 불에 타고 스태프들이 흩어질 때, 영매 인 Jay 와 같이 일을 하던 Jay의 스태프 중에 두 여인이 그녀의 영혼친구가 실체로 나타나게 될 때 자신들이 영혼이 나타나는 현상을 꾸미는 연극에 한 부분을 담당했다고 고백한다. 그 고백을 듣고 로스는 영매인 Jay 와 만나 그 사실을 확인한다. 세계적인 죽음의 박사인 로스는 60 대 중반에 스트록으로 죽었다.
‘삶의 수레바퀴’를 읽으며, 의과대학 교육을 받은 로스 같은 세계적으로 유명한 정신과 의사도 영매를 완전히 믿고, 자신이 예수님 시절의 이사벨이라는 말을 믿었던 사실이 충격적이다. 과학 상식이 그녀 보다 못한 일반 시민들이 그녀가 만난 조건들을 만나면 어떻게 될까? 만약 로스가 영매의 실체가 연극이었다는 사실을 고백 받지 않았다면 60대 중반에 스토록으로 죽었을까?
사람들은 모두 다르고, 특히 죽어가는 사람들이 오래전부터 전해지는 전설을 믿는 사람들에게는 믿어서 이세상을 살 동안 더 행복할 수 있다면 그것이 가짜라고 하더라도 진실을 밝힐 필요가 있을까? 죽어가는 사람에게 안식과 존엄을 주려 호스피스 운동에 앞장서서 세계적인 갈채를 받은 그녀의 죽음을 어떻게 해석할까?
