조 바이든 행정부가 미국 여러 도시에서 심각한 문제인 노숙자를 2025년까지 25% 줄이겠다는 목표를 세웠다.
백악관은 19일 이 같은 목표를 발표하고 이를 달성하기 위한 연방정부 차원의 노숙자 ‘올인'(All In·총력) 전략을 내놓았다.
전략은 저소득층을 위한 저렴한 주택 공급을 늘리는 데 초점을 맞췄다.
지역 정부가 저소득층을 위한 아파트를 더 건설하도록 유인하고 주택 공급에 장애가 되는 규제를 개선하기로 했다.
집주인들이 정부의 주거 지원금을 받는 세입자를 거부하지 않도록 설득하는 캠페인도 하기로 했다.
바이든 대통령은 2023 회계연도 예산에 노숙자 주거 지원 프로그램을 위해 87억3천200만 달러를 요청했다.
전략에는 임시 보호소 확대, 노숙자의 정신질환과 중독에 대한 치료 지원 강화, 노숙자로 전락할 위기에 처한 저소득층에 대한 직업교육 확대 등도 담았다.
바이든 대통령은 성명에서 “내 계획은 노숙자에게 주거만 제공하는 게 아니라 그들이 성공하는 데 필요한 지원과 서비스, 소득을 보장하는 로드맵”이라고 밝혔다.
2021년 4월 12일, 워싱턴 DC 버지니아 애비뉴의 백악관에서 몇 블록 떨어진 곳에 노숙자 텐트촌이 형성돼 있다. 로이터.
이날 주택도시개발부(HUD)가 발표한 노숙자 보고서(AHAR)에 따르면 미국의 노숙 인구는 올해 58만2천462명으로 2020년보다 0.3% 증가했다.
코로나19 여파로 저소득층에서 실업자가 늘었지만, 퇴거 유예 정책과 정부 지원금이 그 영향을 상쇄해 팬데믹 전과 비슷한 규모를 유지했다고 보고서는 밝혔다.
노숙인이 가장 많은 도시는 로스앤젤레스(LA)로 6만5천111명을 기록했다.
캐런 배스 LA 시장은 이달 취임하자마자 노숙자 문제 해결을 위한 비상사태를 선포하기도 했다.
뉴욕시는 2020년 7만7천943명에서 올해 6만1천840명으로 줄면서 ‘최다 노숙자’ 오명을 벗었다.
정부가 지난 몇 년 지원을 집중한 일부 계층에서는 노숙자가 감소하는 성과가 있었다.
참전용사 출신 노숙자는 2020년 대비 11%, 2010년 대비 55% 줄었다. 자녀가 있는 노숙 가정은 2020년 대비 6%, 2010년 대비 36% 감소했다.
반면, 미국 전체 인구의 12%인 흑인이 노숙자의 37%를 구성했으며, 라틴계 노숙자는 2020년 대비 8% 증가했다.
바이든 행정부는 전체 인구 대비 노숙자 비율이 높은 소수인종에 지원 노력을 집중하겠다고 밝혔다. 연합뉴스.
