실태파악 절실…동포사회 차원 대책 필요
로렌스빌 시니어 아파트에 혼자 거주하던 고 김현태 씨의 장례식이 21일 치러졌다. 배우자도, 자녀도 없었던 그는 1948년생으로 사망한 지 1주일 후 자택에서 간병인에 의해 발견됐으며, 한 달 만에 비로소 장례식을 치를 수 있었다.
장례식이 늦어진 이유는 유족이 없었기 때문이다. 시신을 수습하는 것부터 장의, 화장, 장례 등 모든 절차에서 유족이 없어 더 까다롭고 제약이 많았다는 것이 장례 준비를 위해 힘쓴 레인보우 시니어센터와 원스탑 커뮤니티센터 관계자의 설명이다.
이지수 원스탑 커뮤니티센터 대표는 기자와의 통화에서 “애틀랜타 한인사회에 독거노인분들이 많지만, 이분처럼 주변에 가족이 아무도 없는 경우는 드물다”고 덧붙였다.
장의사마다 규정이 달라 유족이 없는 경우에는 화장이 불가능한 곳, 비용을 지불하지 않는 대신 시신을 다시 돌려받지 못하는 옵션도 있다. 이 대표는 최연숙 레인보우 센터 대표의 말을 인용, “외국 땅에서 외롭게 돌아가셨는데 제대로 장례를 치러드리고 싶었다”고 전했다.
이홍기 애틀랜타 한인회장은 “애틀랜타에 노인 및 독거노인 인구가 많아졌지만, 정확한 실태 파악은 어렵다”고 전했다.
이지수 대표는 이번 일을 겪으며 “신분이 확실하신 분들은 메디케이드, 푸드스탬프 등의 혜택을 받을 수 있지만, 그렇지 않은 분들은 불이익이 두려워 숨기신다”고 말했다.
이 대표는 이어 “한인사회 독거노인 실태 파악이 절실하다. 시스템을 구축해 우리 커뮤니티가 돌아가며 안부 전화를 하고 서로 챙겨야 한다고 생각한다”며 독거노인들이 같이 생활할 수 있는 거주 공간을 만들거나 문화 활동할 수 있게끔 지원이 필요하다고 호소했다.
김현태 씨의 장례식은 21일 레인보우 센터에서 진행됐으며, 그의 유골함은 조지아 북부 한 양로원 뒤뜰 수목장에 안치됐다.
윤지아 기자
