미국에서 코로나19 감염자가 줄고 있지만, 지난해에도 여전히 주요 사망 원인 중 하나였던 것으로 나타났다.
워싱턴포스트(WP)는 4일 연방 질병통제예방센터(CDC)의 예비 자료를 인용, 지난해 미국에서 기록된 사망 원인 중 코로나19가 4번째로 많았다고 보도했다.
심장병으로 인한 사망자가 69만9659명으로 가장 많고 암 사망자가 60만7790명, 약물 과다복용을 포함한 ‘비의도적 부상'(unintentional injury)에 따른 사망자가 21만8064명을 각각 기록했다.
그다음으로 코로나19 사망자가 18만6702명으로 집계됐다.
전년도보다는 47% 급감한 숫자이지만, 여전히 하루 평균 500명 이상이 코로나19로 목숨을 잃은 셈이다.
WP는 코로나19가 여전히 치명적인 질병이라며 “코로나19가 마법처럼 독감이나 새로운 종류의 감기와 비슷하게 되지는 않았다”고 지적했다.
많은 사람이 백신을 맞고 감염 후 자연 면역력을 가졌지만, 코로나19 사망자가 여전히 많다는 것이다.
밴더빌트 의과대학의 감염병 전문 의사 윌리엄 섀프너는 “코로나19가 사라지지 않았다”며 “아프리카에서 사자가 나이 들고 느린 영양을 공격하는 것처럼 그것(코로나19)은 드러나지 않은 채 우리 공동체에 파고들어 가장 약한 사람들을 숨지게 한다”고 우려했다.
지난달 연방정부는 코로나19와 관련한 공중보건 비상사태를 3년여 만에 공식적으로 해제했다.
한편, 코로나19보다 위협적인 질병으로는 심장병과 암이 꼽혔다.
심장병 사망률은 지난해까지 3년 연속 올랐고 암 사망률은 2년 연속 상승한 것으로 나타났다.
다만 코로나19 팬데믹이 이런 현상에 부분적으로 영향을 미쳤을 수 있다고 WP는 지적했다.
사람들이 코로나19 감염에 대한 우려로 의료시설 방문을 연기하면서 암 검진이 줄었고, 코로나19와 관련된 염증 때문에 심장병이 악화했을 가능성도 있다는 것이다.
하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr
