켄터키 시골, 딱 한 명 한인 경관

아시안 주민 1.8% 불과

켄터키주의 소도시를 지키는 유일한 한인 경관이 있어 화제다.

30일 루이빌 지역매체 ‘whas11’은 인구 2만8000여 명의 소규모 도시 제퍼슨타운에서 나 홀로 한인으로 활약하고 있는 10여년차 마이크 김(사진) 경관을 소개했다.

동료 경관들과 교대로 제퍼슨타운을 순찰하는 김 경관은 “테일러스빌 로드, 허스트본, 블랑켄베이커 등 주요 도로를 달리는 걸 좋아한다”고 말했다.

이어 “항상 뒷길을 아는 것이 좋다”고 지난 3년간 순찰을 하며 터득한 지혜라고 전했다.

김 경관은 “내가 여기 온 이유 중 하나는 작은 마을의 느낌이 좋아서다. 모두가 서로를 안다”고 말했다.

작고 끈끈한 커뮤니티는 그에게 익숙한 환경이다.

김 경관은 한국에서 태어나 4살 무렵 미국에 이민 와 켄터키주 매디슨빌에서 줄곧 자랐다.

매디슨빌도 제퍼슨타운과 마찬가지로 인구 2만 명이 채 안 되는 작은 소도시다. 아시안은 전체 인구의 2%도 안 된다.

김 경관은 “아마도 그 마을(매디슨빌)에 있는 모든 아시안을 한 손에 꼽을 수 있을 것”이라며 “거의 카멜레온처럼 적응할 수 있어야 했다”고 말했다.

그러나 그는 주변 환경에 단지 자신을 끼워 맞추기보다 자신의 길을 개척했다.

김 경관은 “대부분 1, 2세대 아시안들은 의사, 변호사, 엔지니어 중 하나였다”고 말했다.

그 역시 루이빌대학교에서 생물학을 전공했지만, 곧 그의 진로가 아닌 것을 깨달았다고 전했다.

김 경관은 “갈피를 잡지 못하고 영업이나 사업을 하기도 했다”며 “하지만 아내가 ‘이것이(경찰) 당신이 좋아하고 항상 말했던 것이 아니냐. 시도해봐라’고 이야기했고 나에게 영감을 주었다”고 말했다.

그는 아내의 조언을 받아들여 진로를 바꿨고 결국 그 결정이 옳았음을 입증했다.

순찰 중인 마이크 김 경관. whas11.com 보도 화면 캡처

김 경관은 루이빌 메트로 경찰국 살인과에서 12년간 근무한 후 현재 제퍼슨타운 경찰국에서 근무 중이다. 그는 세 아이의 아버지이기도 하다.

그는 아시안이 인구 1.8%에 불과한 제퍼슨타운의 유일한 한인 경관으로서 아시안에 대한 틀을 깨고 있다.

김 경관은 “만족스러운 결정이었다”며 “나의 부모님이 가르쳐주신 도덕과 훈육, 규율에 감사한다. 그것은 좋은 역할을 했다”고 강조했다.

그러나 그는 아시안에 대한 고정관념을 깨는 것에만 초점을 두지 않고 좋은 경관이 되기 위해 노력한다고 전했다.

김 경관은 “내가 할 일은 좋은 사람이 되고, 열심히 일하고 다른 사람을 잘 대하는 것”이라며 “당신이 누구라고 해서 그것이 당신을 결정해주는 것이 아니다”고 말했다.

장수아 jang.suah@koreadaily.com