“조지아는 전기차 기지로 탈바꿈 중” 팻 윌슨 경제개발부 장관

“SK 공장이 큰 모멘텀…미국 배터리 제조업 풍경 바꿔”

팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관이 조지아주를 중심으로 한 미국 남동부 벨트의 부상에 대해 SK온의 배터리 공장 부지 선정이 전환점이 됐다고 평가했다.

윌슨 장관은 최근 SK온의 미국법인 SK배터리아메리카(SKBA)가 소셜미디어(SNS)에 올린 인터뷰에서 “조지아주가 전기차 배터리 제조업 중심지로 떠오른 것은 SK가 시작한 것”이라며 이같이 밝혔다.

남동부 벨트는 과거 전통적인 자동차 산업의 중심지로 꼽혔던 북동부(러스트벨트)에 이어 2000년대 이후 글로벌 완성차 업계가 둥지를 틀며 새로운 자동차 생산 거점으로 꼽히는 지역이다.

SK온을 시작으로 SK온·현대차그룹 합작법인 등 배터리 공장이 들어서면서 자동차 전동화 중심 기지로 탈바꿈하고 있다.

이에 대해 윌슨 장관은 “조지아주는 배터리 제조업 생태계를 조성하는 데 집중하기로 결정했다”며 “미래 50년을 주도할 일자리는 배터리 제조업과 자동차 전동화에서 나올 것”이라고 분석했다.

이어 SK온의 배터리 공장 부지 선정에 대해 “가장 거대한 일자리를 창출하는 시작점으로, 조지아주 주요 산업에서 가장 큰 모멘텀”이라고 강조했다.

윌슨 장관은 “SKBA는 미국 배터리 산업 태동기의 첫 주자”라며 “2020년 코로나19가 한창일 때 마스크를 쓰고 차를 타고 다니며 일자리 설명회를 했는데 직원이 3000명이 넘는 지금, 그때를 돌이켜보면 너무나 놀랍다”고 말했다.

이어 “SKBA는 이제 미국 배터리 제조산업의 중추가 됐다. 미국 배터리 제조업의 풍경을 완전히 바꿔놓았다”며 “미국의 양극재, 음극재 산업 등 미국 전체에 낙수 효과가 나타나고 있다”고 진단했다.

그는 “배터리 가치사슬(밸류 체인)은 그 자체로 엄청나고 우리가 (SK온과) 첫 파트너십을 맺었다는 점에 자부심을 느낀다”고 말했다.

SKBA는 조지아주 잭슨카운티 커머스시 공장에서 2022년부터 연간 22기가와트시(GWh) 규모의 배터리를 생산하고 있다.

최근에는 조지아주 바토우카운티에 현대차그룹과 35GWh 규모의 합작법인 설립을 추진하고 있다. 이 합작법인은 주정부로부터 7억달러 상당의 인센티브를 받는 것으로 알려졌다.

SK온은 지난해 말 조지아주에 약속했던 2600명 채용을 조기 달성한 데 이어 현재 3000명을 채용, 고용 목표를 초과 달성했다.

잭슨카운티는 양질의 일자리를 창출하고 지역사회에 기여한 공로를 인정해 SKBA 인근 부지 도로명을 ‘SK 불러바드’로 바꾸기도 했다.