하룻밤에 상가 한 곳 집중적으로 털어
‘닷지 차저’ 차량 훔쳐 범행
한인 업소들이 많은 둘루스 인근에서 지난 9월 말부터 절도 범죄가 기승을 부리고 있어 귀넷 카운티 경찰이 업주들의 각별한 주의를 당부했다.
새틀라이트 불러바드에 있는 귀넷 경찰 센트럴 프리싱크트(Central Precinct) 경찰서는 지난달 30일 인근 가게 업주들을 초청해 최근 늘어나고 있는 절도 범죄 유형에 대해 설명하고 질문을 받는 시간을 가졌다. 이 경찰서는 주로 릴번, 노크로스, 스와니 등과 맞닿아 있는 둘루스 지역을 관할하며, 한인 업소들이 밀집한 새틀라이트 불러버드와 플레전트힐 로드 선상 지역이 포함된다.
이날 테리 월호 커맨더는 “9월 28일부터 우리 관할 구역에서 절도 범죄가 60건 이상 발생했다”고 밝혔다. 이중 25건이 아시안 소유 업소에 집중됐지만 아시아계를 타깃으로 한 범죄는 아닌 것으로 판단된다고 그는 덧붙였다.
피해를 입은 업소들의 업종은 다양하다. 월호 커맨더는 한국 화장품 가게, 소규모 식당, 타투샵, 네일샵 등 여러 가게들이 피해를 입었다며 “모든 업소가 타깃이 될 수 있다”고 경고했다. 피해를 입은 업소 중 6곳은 수차례 절도를 당한 바 있다.
지난 4월 커피위드캅 행사에 참석한 귀넷 카운티 센트럴 프리싱크트 소속 경찰들. 윤지아 기자
▶범행 패턴= 경찰은 업소 종류, 주인의 인종 등의 요인보다 지리적 패턴이 눈에 띈다고 설명했다. 용의자들은 전략적으로 하룻밤에 몰 또는 상가 한 곳만 노린다. 타깃으로 삼은 몰에 있는 업소들을 최대한 많이 털고 다음 날 다른 몰로 이동하는 것이다.
또 용의자들이 316번과 같은 고속도로 인근의 도주가 용이한 몰로 범행 장소를 고르는 경향이 있다. 이들의 절도 범죄는 오전 3~7시 사이에 주로 일어나며, 특히 오전 4~6시 사이에 더욱 주의해야 한다.
용의자들은 가게 안 현금을 중점적으로 노리고 있으나 때로는 간식, 노트북 등을 가져갈 때도 있다. 월호 커맨더는 피해 규모를 정확하게 파악할 수는 없다고 말하면서도 “업소당 피해 규모가 100달러부터 수천 달러까지 다양하다”고 전했다.
▶수사 현황= 센트럴 프리싱크트는 현재 절도 범죄를 가장 우선순위로 정하고 용의자 검거에 박차를 가하고 있다. 경찰은 현재까지 용의자 두 명을 체포했으나 조직적으로 활동하는 두 그룹이 있다고 보고 수사를 계속하고 있다. 지난달 23일에는 경찰이 범행 현장을 급습했으나 절도범들이 경찰차를 들이받고 도주하기도 했다. 경찰은 K-9(경찰견), SWAT(경찰특공팀) 등과 협력해 용의자 소재를 파악 중이며, ‘연쇄 절도’로 보고 각 범죄의 연관성을 조사하고 있다.
▶예방법= 절도범들은 대부분 앞 유리문을 부수고 들어가거나 뒷문을 따고 침입한다. 한 경우는 바로 옆 가게 벽을 뚫고 침입하기도 했다. 이에 따라 업주들은 앞문에 ‘셔터’를 설치하거나 뒷문에도 안전 설비를 강화하는 것이 바람직하다. 특히 가장 중요한 것은 방범 카메라를 설치하는 것이라고 경찰은 강조했다. 또 가게 침입자가 발생하면 바로 경찰에 신고가 접수되는 경보 장치도 고려해볼 수 있다.
▶차량 도난 범죄= 경찰은 이같은 가게 침입 절도 범죄가 지난해부터 증가한 차량 절도 범죄와 연관이 있을 것으로 보고 있다. 절도 행각에 훔친 차량이 자주 사용되기 때문이다. 특히 닷지 차저(Dodge Charger) 차종은 절도가 쉽고 속도가 빨라서 절도범들이 가장 많이 사용하고 있다.
월호 커맨더는 “절도범들이 닷지 차저를 자주 사용한다는 것을 파악했다. 아무 일이 없더라도 밤에 가게 앞에 닷지 차저를 보면 범죄를 예방할 수 있도록 경찰에 신고하길 바란다”고 당부했다.
취재, 사진 / 윤지아 기자
