미국 내 34년만의 신규 원전으로 주목받은 조지아주 보글 원자력발전소가 본격적인 전력 공급에 나서기도 전에 건설 비용 논란에 휩싸였다.
조지아 공공서비스위원회(PSC)가 19일, 보글 원자력발전소 건설 및 가동 비용 102억 달러 중 75억6천만 달러를 주민들의 전기 요금 인상을 통해 충당키로 만장일치 의결했다. 건설을 맡은 전력업체 ‘서던 컴퍼니’는 해당 금액을 공제한 26억 달러가량만 부담한다.
이에 따라 조지아 지역 전기 요금은 내년 3월 31일 완공될 보글 4호기가 가동에 들어가는 4월부터 4.9%에서 6.6%까지 단계적으로 올라간다. 애틀랜타저널(AJC)은 “보글 원전은 막대한 예산 초과만을 증명하며 원자력산업의 위축을 부채질했다”며 “월평균 1000kWH를 사용하는 가구 기준, 내년 평균 추가 부담액은 14.38달러 정도”일 것으로 추산했다.
원전 건설이 시작된 14년 전부터 주민들이 우려해온 원전 비용 ‘떠넘기기’가 현실화되며 원전의 경제성에 대한 의심도 커지고 있다. AJC는 경쟁 에너지원인 천연가스 가격이 꾸준히 하락한 점을 짚으며 “천연가스 발전소 건설이 더 나은 대안이 될 수 있었다”고 지적했다.
조지아 주민들은 지난 7월 상업 운전을 개시한 보글 원전 3호기의 건설 비용 21억 달러를 메꾸기 위해 이미 전기요금을 3.2%가량 더 내고 있다. PSC측은 지난 10년간 조지아 전기요금에 건설 관련 이자 비용 35억 달러가 청구되고 있었던 점을 들어 보글 원전과 관련한 총 전기요금 인상분만 124억 3천만 달러에 달한다고 발표했다.
원전은 착공 과정에서부터 잦은 기술 장애와 사회적 갈등을 겪기에 가동이 지연되거나 공사비가 늘어나는 경우가 워낙 많다. ‘청정에너지를 위한 남부연합(SACE)’은 19일 성명을 내고 “전력회사 조지아파워가 2년마다 했어야 할 경제성 평가를 소홀히 한 것은 직무유기에 해당한다”고 비판했다.
PSC는 소비자 보호를 위한 최소한의 책임 장치를 뒀다는 입장이다. 보글 원전이 가동 1년 이후, 예상치 못한 정전을 일으킬 경우, 조지아파워는 해당 사고가 건설사의 책임이 아니라는 것을 입증할 책임을 진다. 만약 충분히 혐의가 소명되지 않으면 전기 요금을 추가 부담해야 한다.
장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com
