부패에 재정위기…전미총기협회 ‘트럼프 지원사격’ 약해지나

“지도부 내분과 부패, 회원 감소 따른 재정위기로 총체적 위기”

미국 최대 총기 관련 이익단체이자 공화당의 주요 지지기반인 미국총기협회(NRA)가 부패와 내분으로 휘청이면서 올해 대선에서는 ‘트럼프 지원사격’ 화력이 이전보다 못할 것이라는 분석이 나왔다.

일간 워싱턴포스트(WP)는 4일 NRA가 앞서 대선에서 트럼프 전 대통령을 지지해 막대한 영향력을 행사했으나 이번 대선을 앞두고는 지도부 부패와 재정 위기, 회원 수 감소 등 총체적 위기에 빠져 있다고 보도했다.

총기 소유권을 옹호하고 총기 제조업체를 대변해 온 이 단체는 2016년 대선 당시 공화당 주류 세력에 외면받던 트럼프를 지지했다. 당시 NRA는 트럼프 캠프에 기록적 규모인 3천100만달러를 후원해 그의 백악관 입성을 도왔다.

이를 통해 NRA는 트럼프 전 대통령 임기 동안 막대한 영향력을 행사할 수 있는 발판을 마련했다. WP는 2016년 대선 때 트럼프를 지지한 것이 NRA가 최근 수십 년 사이 공화당을 상대로 펼친 로비 활동 중 최고의 성과를 냈다고 전했다.

이번 대선을 앞두고 트럼프 전 대통령은 공화당 후보로 뽑힐 것이 확실시되고 있다. 하지만 그 핵심 지지 세력인 NRA는 수년간 내홍과 부패 스캔들에 휩싸여 그 어느 때보다 위태로운 상황이 됐다.

2019년 올리버 노스 당시 NRA 회장이 웨인 라피에어 당시 NRA 최고경영자(CEO)가 거액을 개인 물품 구매 등에 썼다고 폭로한 후 사임했다.

이어 2020년 8월에는 뉴욕주 검찰이 협회 전·현직 지도부가 거액을 전용한 혐의를 들어 NRA 해체를 요구하는 소송을 냈다. NRA는 이에 본거지를 뉴욕에서 총기에 우호적인 텍사스주로 옮기려 파산보호 신청을 냈다가 기각당하기도 했다.

최근에는 뉴욕주 검찰이 제기한 부패 혐의 소송 과정에서 라피에어 전 CEO가 협회 돈으로 개인 제트기 여행을 다니는 등 초호화 생활을 누렸다는 폭로가 나왔다.

전미총기협회(NRA) 전 수장 웨인 라피에어. 로이터

NRA가 이처럼 혼란에 빠지면서 기부금과 회비 등 수입도 급감했다.

2022년 말까지 NRA가 제출한 세금 신고 내용에 따르면 2016년 이후 이 단체의 수입은 40% 이상 줄었다.

특히 회원들이 내는 회비는 2018년 1억7천만달러에서 2022년 8천300만달러로 반토막이 났다.

그에 비해 소송 등으로 법률 관련 지출이 크게 늘었다. 2017년 700만달러 미만이던 법률 비용은 이후 수년간 연평균 3천600만달러로 늘었다. 2018∼2022년 관련 지출은 1억8천100만달러에 달했다.

이 단체는 2016∼2022년 7년 중 5년 동안 예산 부족 상태였다고 보고했다. 2022년에는 2천250만달러가 모자랐다.

필립 저니 전 NRA 이사는 “지난 3년간 우리는 회원을 100만명 이상 잃었다. 이는 하루에 1천명이 이탈한 격”이라며 현재 조직이 죽기 일보 직전 상황이라고 지적했다.

NRA 전현직 간부들은 재정 고갈로 이번 대선에 선거자금을 지출할 여력이 많지 않다고 인정했다고 WP는 전했다.

이 단체는 2016년 대선 때 3천100만달러, 2020년 대선 때는 그보다 크게 감소한 1천700만달러를 트럼프 선거 캠프에 지원했는데 올해 대선에는 그보다 지원 규모가 줄어들 것으로 예상된다.

NRA 이사이자 전 회장인 데이비드 킨은 “대선 레이스는 항상 중요하지만 NRA가 가진 자원은 유한하고 그 효과를 극대화할 필요가 있다”며 “우리 돈은 접전이 이뤄지는 다른 선거에 더 잘 쓰일 수 있다”고 말했다. 연합뉴스