[기자수첩] 불합리한 재외선거 제도와 담당 영사의 무례

최근 애틀랜타 총영사관(총영사 서상표)의 김낙현 선거영사가 본사에 전화해서 신문에 게재된 ‘해외동포 세계지도자 협의회’ 광고에 대해 이것저것 따져 물었다.

광고 내용인 즉, “한국의 4·10 총선에 협의회의 김명찬 이사장을 비례대표 후보로 적극 지지한다”는 것이다. 사실 재외동포청까지 출범한 마당에 대한민국 국회에 750만 해외동포의 권익을 대변할 비례대표 의원 1명이 없다는 것은 그만큼 재외동포 정책이 구호만 요란하다는 것을 반증한다.

재외선거제도 역시 비현실적이긴 마찬가지다. 애틀랜타 총영사관 관할인 동남부 지역만 해도 대한민국 영토의 10배에 가깝지만 투표소는 단 4곳에 불과하다. 투표 하기 위해서는 몇 시간을 운전해 달려와야 하고, 왕복시간을 합치면 먼 곳에 사는 동포는 5~10시간을 꼬박 운전해야 한다.

그런데 이런 불합리한 선거제도를 운영하는 담당 영사의 자세 또한 보기 드문 ‘일방통행’이다. 문제의 광고가 게재된 뒤 김 영사는 신문사로 전화를 걸어 마치 수사관인 양 이것저것 캐묻고 따지고 들었다. “전에 공문을 보냈는데 못 봤느냐, 왜 준수하지 않느냐”며 추궁하는 어이없는 태도를 보였다. 미국적인 사업 환경에서 운영하는 동포 언론사에 공문 하나 보냈다고 “왜 안지켰느냐”는 식의 말투가 몹시 거슬렸다고 광고담당 직원이 불만을 토로했다.

김 영사는 그것도 모자라 “광고비는 얼마를 받았느냐, 담당자가 누구냐, 디자인은 누가 했느냐”는 것까지 캐묻고 “다음에 이런 일이 있으면 먼저 자기에게 연락하고 자문을 구하라고 엄하게(?) 지시했다고 한다. 선거담당 영사가 한국의 선거제도를 설명하고 양해와 협조를 구하는 것이 아니라 일방적으로 수사관이 취조하듯 해서 더 불쾌했다고 한다.

김 영사의 태도에 대해 “왜 그렇게 따지듯이 묻느냐”며 반문하자, “나는 (한국) 법을 집행하는 중이고, 보고서를 작성해야 하기 때문”이라며 당연하다는 식으로 나와 더 당황스러웠다고 한다.

하지만 여기 동포들이 사는 곳은 한국이 아니라 미국이며, 미국법을 지키고 살아가야 한다. 그렇게 추궁하듯 조사할 만큼 중요한 법 규정이라면 사전에 동포사회를 대상으로 더 충분히 설명하고 홍보했어야 하지 않는가.

애틀랜타 한인사회에는 한국 국적의 영주권자 못지않게 미국 국적의 시민권자도 많다. 동포 신문 또한 한국이 아닌 카운티에 등록된 미국의 간행물이다. 짧게는 몇 년, 길게는 수십 년 동안 이민의 삶을 살아온 동포들에게 ‘한국의 선거법을 왜 모르냐’는 식의 논리에 어안이 벙벙할 뿐이다.

달랑 ‘공문’ 한 장이 한국에서 파견된 공무원의 갑질 수단이 될 수 없는 곳이 미국이다. 한국 선관위 소속 파견 공무원이 해외에서 업무를 수행할 때 그 나라에서 사는 동포들의 사업 환경과 문화를 존중하기는커녕 고압적이고 불친절하기까지 하다면 해당 지역 총영사관뿐 아니라 대한민국 재외공관 전체의 이미지를 실추시키는 행위다.

김지민 기자