미국내 첫 한국유학지원센터 LA에 문열어… “미국학생 유치 확대”

한국 유학을 원하는 미국 학생들을 위해 한국 정부가 운영하는 한국 유학 지원 기관이 미국에 최초로 설치돼 운영된다.

로스앤젤레스(LA)한국교육원은 오는 4일 북미 거점 한국유학지원센터를  LA 시내에 개소하고, 5∼6일에는 오렌지 카운티 부에나파크에서 첫 한국유학박람회를 개최한다고 2일 밝혔다.

LA한국교육원 건물 내에 마련된 한국유학지원센터는 사무 공간과 유학 홍보전시실 등으로 구성됐다.

이 센터는 미국 내 학생과 교육 관계자들에게 공신력 있는 한국 유학 정보를 제공하고, 한국 유학에 대해 문의하는 학생에게 한국 내 대학이 개인 맞춤 지원을 하도록 연결하는 역할을 한다고 교육원은 설명했다.

올해 기준 한국 내 전체 유학생(20만9천명) 가운데 북미 출신 학생 비중은 2.0%(미국 3천179명 포함 북미 4천217명)로 아직 적은 수준이지만, 최근 몇 년 사이 한국 대학 진학을 고려하는 미국 학생들이 부쩍 늘었다고 교육원은 전했다.

지난해 말 기준 미국 내 217개 초·중·고교에서 2만5천여명의 학생이 한국어를 배우고 있고, 한국이나 한국어 관련 강좌·학과가 설치된 대학도 140개에 달한다. 또 K팝과 한국 드라마 등 한국문화에 대한 청소년들의 관심이 커진 것도 한국 유학 수요에 영향을 준 것으로 풀이됐다.

LA 한국유학지원센터 사무실. LA한국교육원 제공

아울러 한국 대학들도 교육경쟁력 제고를 위해 노력하면서, 최근 미국 등 선진국 학생들을 유치해 유학생 출신 국가를 다양화하려는 노력을 기울이고 있다고 교육원은 전했다.

한국의 주요 대학과 과학기술특성화대학에서 100% 영어 강의 과정을 운영하는 등 언어 측면에서 영어권 학생들의 진입 장벽이 낮아진 것도 한국 유학 유인을 높이는 요인으로 꼽힌다.

미국에서 처음으로 여는 이번 한국유학박람회에는 총 35개 한국 대학(온라인 23개교 포함)이 참가해 입학전형과 장학제도, 기숙사 등 생활 여건, 유학비자 등에 대한 정보를 제공하고 학생들과 상담도 진행한다.

이 행사에는 현지 고등학생과 커뮤니티 칼리지(공립 2∼3년제 대학) 학생, 한국어·한국학 관련 전공자, 한국어 어학연수 준비생 등 2천여명이 방문할 것으로 교육원은 예상했다.

강전훈 LA한국교육원장은 “북미 한국교육원, 동포사회 등과 함께 유학생 유치 활동을 적극적으로 전개해 미국에도 K-교육의 시대가 열릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 연합뉴스