시민권자와 결혼 서두르기도…실제 추방은 어려울 듯
도널드 트럼프 대통령 당선인이 집권하자마자 불법 이민자 대거 추방에 나서겠다며 공언한 가운데, 이에 영향을 받을 불법체류 한인이 최대 20만 명인 것으로 추정됐다.
앞서 트럼프 당선인은 선거 기간 불법 이민자를 범죄와 실업률, 집값 상승 등 사회 문제의 근원으로 지목했고, 당선되면 국가 비상사태를 선포하기 군대까지 동원해 대규모 추방하겠다고 공약했다. 이에 무비자나 비이민비자로 미국에 들어온 뒤 기한 내에 출국하지 않고 거주한 한인 서류미비자들을 중심으로 불안감이 커지는 상황이다.
미국에 불법 체류 중인 한인의 수는 정확한 통계는 없지만, 기관별 추정치를 종합해 보면 한국 출신 불법 이민자 수는 최대 20만명으로 추정된다.
먼저 국토안보부 통계실이 올해 4월 발간한 자료에는 미국 내 불법 이민자(추정치) 출신국이 10위인 중국까지 나와 있는데, 중국 출신 불법 이민자 추정치가 2022년 기준 21만 명인 것으로 봤을 때 한국 출신 불법 이민자 수는 이보다는 적은 최대 20만명 정도일 것으로 추정된다.
하지만 뉴욕에 있는 비영리단체 이민연구센터(The Center for Migration Studies, CMS)의 추정치는 이보다 훨씬 적다. 이민연구센터에 따르면 2022년 기준 한국 출신 불법 이민자 수는 12만9758명으로, 출신국별 순위로 13위 수준이었다.
추정치의 차이에 대해서 이민연구센터는 “우리도 국토안보부 통계실과 마찬가지로 센서스국의 아메리칸커뮤니티서베이(ACS) 자료를 토대로 추정치를 도출하지만, 이에 조사 대상자의 직업 등을 토대로 합법적 신분일 가능성이 큰 사람의 수를 빼는 편집 절차를 추가한다”고 설명했다.
한편 이민 전문 변호사 등 관련 전문가들은 “시민권자와 결혼을 준비 중인 상황에서 추방 우려 때문에 영주권을 빨리 신청하려고 결혼을 서두르는 경우도 있다”며 “하지만 일부 도시들은 ‘생추어리(sanctuary·피난처·보호구역)’를 선언하고 불법 이민자 추적에 협조하지 않고 있기 때문에 불법 이민자 추방이 즉각 현실화되기는 어려울 것으로 보인다”고 전했다.
뉴욕지사 윤지혜 기자
