이종원 '커뮤니티 광장'

최근 중앙일보 보도에 따르면, 한 대형 보험사가 캘리포니아주 주택보험료(Home Owner Insurance)를 52%까지 인상하겠다고 밝혀 논란이 되고 있다. 이 회사는 지난 3월 캘리포니아 주내 7만2000여개의 보험 어카운트를 갱신하지 않고, 신규 가입도 받지 않겠다고 밝힌 바 있다.

2023년 샌프란시스코 차이나 타운은 ‘다단계 사기’ 사건으로 충격에 휩싸였다. 연방검찰은 2023년 4월 중국계 데렉 빈센트 추(Derek Vincent Chu)를 폰지사기(Ponzi scheme) 혐의로 기소했다. 추는 베이 에이리어 중국계 이민자 100여명을 대상으로 무려 3900만달러를 사취한 혐의로 체포됐다.

코로나19 팬데믹 기간 동안 한인을 비롯한 아시아계(AAPI)는 갖가지 인종차별과 혐오(anti-Asian hate)에 직면했다. 3년전 애틀랜타 총격사건 당시 필자를 비롯한 한인들이 서로 전화를 돌리고 상황을 우려하며, 앞으로의 활동을 조심하고 위축했던 기억이 지금도 생생하다.

한인사회의 ‘터부’ 중의 하나는 정신건강 문제이다. 많은 한인 남녀노소가 알게 모르게 가벼운 우울증부터 집중 재활치료까지 다양한 정신건강 문제를 겪는다. 특히 한국과 미국, 이중문화 사이에서 고생하는 2세 청소년들의 정신건강 문제가 불거지고 있다.

한인 티나 카우(Tina Kauh)는 1970년대에 미국으로 이민와 필라델피아에서 식료품점을 운영하던 부모님을 잊지 못한다. 그는 “저희 부모님은 하루 14-15시간씩, 주 7일 일했다. 흔히들 '열심히 일했기 때문에 성공했다'고들 하지만, 부모님이 어렵게 일하면서 사회적, 정서적, 신체적 건강에 큰 영향을 입는 것을 목격했다”고 말했다.

올해 11월 대통령 선거가 다가오면서 선거 열기가 달아오르고 있다. 최근 미국 정치권의 주목할만한 점은 인종별 유권자 분석이 세분화되고 있다는 사실이다. 예전에는 ‘트럼프를 지지하는 흑인들’ ‘바이든을 지지하는 백인들’ 식으로 백인, 흑인 위주로 유권자를 분석했다

어렸을 때 필자는 시골 국민학교를 다니다 4학년때 서울 변두리 국민학교로 이사를 왔다. 서울 국민학교에 와서 가장 놀란 것은 나무 하나 없는 좁은 운동장이었다. 나무를 밀어 민둥산을 만들고 주거지를 만들고, 산 중턱을 밀어서 세운 국민학교는

최근 미국 대도시의 가장 큰 사회 문제는 노숙자(홈리스) 문제다. 연방주택부(HUD)에 따르면, 미국 전체 홈리스는 65만명에 달한다. 이중 홈리스가 가장 많은 주는 캘리포니아로 18만3000명을 기록하고 있다. 뉴욕은 9만2000여명, 조지아주 애틀랜타는 8000여명으로 추산된다.

많은 한인 학생과 학부모들은 교육 때문에 미국에 온다고들 한다. 그러나 꿈에 그리던 ‘드림 스쿨’에 가더라도, 졸업하면 한인들은 학자금 대출 때문에 고민한다. 필자 역시 비교적 학비가 저렴한 주립대 로스쿨을 다녔지만, 대학 등록금을 연방정부 학자금 대출로 댄 기억이 새롭다.

요즘 유튜브와 소셜미디어를 보면 온통 다이어트와 외모관리 이야기다. 몇년전 ‘얼짱’으로 시작된 것이 이제는 ‘몸짱’을 거쳐 ‘바디프로필 촬영’ 등 외모관리 열풍까지 이어지고 있다. K팝 스타와 같은 외모를 갖고 싶다며 다이어트와 운동을 권하는 매체도 많다.