이종원 '커뮤니티 광장'

3년에 걸친 코로나19의 악몽이 서서히 사라져가는 추세다. 미국 바이든 행정부는 공공보건비상사태(Public Health Emergency)를 종료시켰고, 5월 12일부터 미국 입국시 코로나19 백신 접종증명서도 요구하지 않기로 했다.

대다수 한인 이민자들은 자녀교육을 위해 이민왔다고들 말한다. 입시경쟁에 치여사는 한국 학교에 비해 자유롭게 교육받고 영어도 공부할수 있는 미국의 교육환경이 훨씬 나아보인다. 그러나 한인 사회가 커지면서 미주 한인 청소년들의 일탈, 심지어는 부상이나 사망 사례도 종종 드러나곤 한다.

요즘 한인 청년들 사이에 제일 ‘핫’(hot)한 소셜미디어(SNS)는 틱톡(Tiktok)이다. 미국 전체 인구의 3분의 1에 가까운 1억5천만명이 틱톡을 사용하고 있다. 젊은이들 사이에서 페이스북은 이제 유행이 지났다며, 그 대신 틱톡이 미국인의 중요한 소통 창구로 자리잡고 있다.

한인사회의 논쟁거리 중 하나는 팁 문제다. 팁을 내는 사람은 얼마나 줘야 할지 고민하고, 팁을 받는 사람은 액수 때문에 속이 상한다. 식당에서 고작 몇달러 때문에 얼굴붉히고 싸우는 일도 많다. 한국에는 없는 팁 문화 때문에 새로 이민온 한인들은 언제나 “팁은 얼마나 줘야 적당하냐”라고 언제나 묻는다.

샌프란시스코에 거주하는 일본계 이와사키 카츠미 씨는 최근 애인을 사칭한 사기꾼에게 40만달러를 사기당했다. 육군장교를 사칭하며 인터넷으로 “사랑한다, 사귀자”고 연락해오는 사기꾼에게 당한 것이다. 그는 최근 아태계 법률상담소(Asian Pacific Islander Legal Outreach)의 도움을 얻어 사기꾼을 상대로 고소했다.

지난해 중간선거는 모두의 예상을 깨고 공화당의 부진으로 끝난 것이다. 바이든 대통령의 인기가 높지 않은데다 코로나19와 인력부족, 인플레 등 경제문제 심판 심리로 인해 모두가 집권당 민주당이 대패할 것이라고 예상했다. 그러나 뚜껑을 열어보니...

중학생 학부모로서 최근 자녀들이 보고 있는 책들을 유심히 들여다보고 있다. 특히 청소년기 자녀들이 주로 잃는 책은 수퍼영웅이 활약하는 과학소설(Science fiction) 등이다. 필자도 젊었을 때 어렸을 때 봤던 아이작 아시모프나 아서 C 클락의 ‘공상과학소설’을 즐겨 읽은 경험이 새롭다.

조 바이든 미국 행정부가 지난 9일 6조9천억 달러 규모의 2024 회계연도 예산안을 발표했다. 엄청낙 복잡한 숫자로 이뤄진 예산안은 사실 한인 이민사회와는 별 상관이 없어보인다. 그러나 사실은 한인 이민자들과 관계가 있다.

한인 이민사회에 자주 거론되는 문제는 사기문제다. 과거 말이 통하는 한인들끼리 직접 오고가는 사기가 많았다면, 소셜네트워크 시대가 된 요즘에는 전화, 문자메시지, 페이스북, 카카오톡 등 비대면 사기가 많다는 것이 특징이다.

최근 3년간 코로나19 팬데믹 사태의 상징은 마스크였다. 내 주변과 길거리의 모든 사람들이 마스크를 쓰고 무표정하게 걷는 모습은 공포영화에서나 볼수 있는 으스스한 장면이었지만, 코로나19가 시작된 후 마스크 착용은 당연하게 여겨졌고 권장돼 왔다.