이종원 '커뮤니티 광장'

한인들에게 있어 캘리포니아 대학 시스템(University of California, UC)의 의미는 각별하다. 한인들이 많이 사는 캘리포니아에 위치한 UC는 우수한 교육을 자랑하며, 한인 학생들이 가장 많이 진학하고 유학하는 대학 중 하나이다.

한해를 마무리짓는 지금 한인들의 가장 큰 걱정거리는 혐오범죄(hate crime)일 것이다. 2020년 코로나19와 함께 시작된 아시안 혐오범죄는 2021년 애틀랜타 총격 사건으로 절정에 달했고, 2022년 올해 역시 한인들이 크고작은 혐오범죄의 대상이 됐다.

올해는 한인사회가 거의 3년간의 코로나19 악몽에서 서서히 벗어난 한해로 기억될 것 같다. 많은 한인들이 백신 접종과 방역규제 준수를 통해 모처럼 모임과 여행을 즐길수 있게 되었다. 그러나 하루가 다르게 치솟는 물가상승이 마음에 걸린다.

최근 조지아주 한국 기업에서 일하는 멕시코인 직원들의 송년회 모임에 다녀온 적이 있었다. 한인 경영진은 호텔급 시설에서 수백명의 멕시코인 직원들에게 푸짐한 음식을 나누고 회포를 풀수 있도록 세심하게 배려했다. 그러나 가장 인상적인 장면은 송년회 회장에 커다란 스크린을 설치하고, 이들 직원이 멕시코 본토에 있는 부모 가족과 영상통화를 할수 있게 배려한 것이었다. 한인 경영진은 멕시코 본토의 가족들에게 영상통화로 직원들을 보여주며 “여러분의 아들딸 들이 미국에서 열심히 일하고 경제에 기여하고 있어 자랑스럽다”며 칭찬했다. 그러나 지금 이...

지난 가을부터 코로나19 관련 각종 규제가 풀리면서 한인들, 특히 어르신들이 기뻐하시는 모습을 많이 보았다. 오래간만에 가족친지 친구들과 가을 단풍여행과 연말 송년회를 가지면서 다니면서 서로 안부를 확인하는 사례가 많다. 많은 어르신들은 그동안 코로나19 때문에 “감옥살이 아닌 감옥살이”를 했다고 털어놓으셨다.

연말은 세금과 기부금의 계절이다. 세금이 많아 나와 세금공제혜택을 바라는 사업가나, 그냥 단순히 연말연시에 좋은 일을 하고 싶은 사람들은 도네이션을 고려한다. 그러나 도네이션을 하고 싶다면, 기부하는 단체가 제대로 된 곳인지, 기부한 돈이 제대로 쓰이고 있는지를 고려해야 한다.

최근 애틀랜타저널컨스티튜션(AJC) 홈페이지에 게재된 조지아주 보건부(Georgia Department of Public Health)의 광고를 보고 충격을 받았다. 광고의 내용은 ‘생명을 구하는 날록손’(Naloxone)이라는 것이었다.

조지아주의 중간선거가 지난 6일 상원의원 결선투표로 막을 내렸다. 한인들이 거주하는 메트로 애틀랜타에도 새로운 정치인들이 다수 선출됐는데, 그중 주목할만한 후보가 있으니 조지아주 하원 97지역구에서 당선된 루와 로만(Ruwa Romman) 당선자이다.

2022월드컵을 향한 한국 축구 대표팀의 여정이 엊그제 16강 브라질 전을 마지막으로 끝났다. 비록 강호 브라질을 상대로 패하기는 했지만, 그전에 강호 포르투갈을 격파하고, 우루과이와는 대등한 경기를 펼쳐 16강에 진출한 한국 대표팀의 자랑스런 모습이 눈에 선하다.

전세계의 관심을 끈 11월 8일 미국 중간선거가 끝난지 한달이 다되어 간다. 그러나 선거가 아직 끝나지 않은 곳이 있었으니 애리조나주의 코차이스 카운티(Cochise County)이다. 사정은 이러하다.